康熙年间，嘉定县小偷猖獗，那些屡教不改的惯偷被逮住后，县令陆陇其既不打板子也不判重刑，只让人端来一碗滚烫的热醋，强行灌进小偷嘴里。这么一折腾，小偷落下终身咳疾，再也没法半夜翻墙入户作案，彻底干不成这一行了。
陆陇其治理盗贼，一开始根本没想过用这种“狠法子”。他是康熙十二年到的嘉定，刚上任就发现当地治安烂到了根儿上——官绅不作为，百姓日夜不安。陆陇其没坐在衙门里看案卷，而是亲自下乡走访，听了无数百姓的哭诉，才知道盗贼之害，远比账面上记的要严重得多。
他在自己的私记里写道：“盗贼横行，盖因贫不能自给，而吏不知教。”意思是小偷泛滥，根源是百姓穷得活不下去，而当官的又不懂教化引导。他打从一开始就没打算靠捕杀立威，而是想以教化之法，断了百姓做贼的根。
他先是设了个“义坊”，用县里的钱招募穷苦人家来学手艺，纺织、制伞、造纸的行当一应俱全。陆陇其亲自把关选人，只要是愿意放弃偷盗的人，都能进坊学艺，但必须立下字据，保证从此改邪归正。他最讨厌空谈仁义，常说：“当官理政，靠的是实实在在的事，哪能光耍嘴皮子讲空话。”
可惜愿意真心悔改的人寥寥无几，不少人进义坊不过是为了脱罪，转头照样干偷鸡摸狗的勾当。
《嘉定县志》里就记了这么个叫陈三的盗贼，三次被官府逮住，前两次陆陇其都宽恕了他。陈三其实手很巧，纺起布来一天能织三匹，可一出义坊就重操旧业，半点悔意都没有。陆陇其忍无可忍，下令先打他十板子，又罚他每天纺布十丈来抵罪。
没想到陈三还是不服，私下里嘀咕：“这不就是罚我干活嘛，大不了干完接着偷！”
果然，才过了四个月，陈三又犯案了。消息传到县衙，连衙役们都忍不住叹气，说这人真是烂泥扶不上墙。
到这时候，陆陇其才祭出了“热醋法”。他让人把醋倒进铁锅，熬得滚烫沸腾，然后强行灌进陈三的喉咙里。这法子不会要命，却能让人落下终身咳疾。现在的人可能觉得这法子太苛刻，可据《衡斋政略》记载，陆陇其当时就说：“屡教不改者，当以非常之手段塞其贼路。”
自打灌了热醋，陈三咳嗽起来没完没了，夜里根本没法睡觉，更别说半夜翻墙摸黑作案了。
有人私下问陆陇其：“你用这么严苛的法子，就不怕传出去坏了名声？”他冷冷回道：“要是教化能管用，我何苦用这种狠招断他们的贼路？”
但陆陇其也不是一味靠严厉治贼。他知道百姓之所以被逼为盗，是因为赋税重、徭役多、田地荒芜。于是他在嘉定推行“地粮量减法”，按照田地的肥瘦程度来核定赋税，严禁衙门里的小吏苛捐杂税、敲诈勒索。
他还自掏腰包拿出俸禄，设了个“寒士仓”，专门供贫寒子弟免费食宿，挑出那些聪明好学的，亲自教他们读经书，这私塾还有个名字，叫“随讲塾”。
康熙十七年，嘉定遇上大旱，百姓们流离失所，到处乞讨。陆陇其带着手下官吏开仓放粮赈灾，自己更是亲自赶赴灾区勘查灾情，昼夜不休地忙活，最终没让灾情演变成瘟疫。
朝廷没给他什么嘉奖，可百姓们却自发建了一座“清政堂”，供奉他的牌位，感念他的恩德。
陆陇其常说：“官为民役，非民为官养。”意思是当官的是为百姓办事的，不是让百姓供养着享福的。他一辈子没当上什么大官，却成了古代治县的典范。《清史稿》评价他“性刚正，不避权贵，不附权门”。康熙二十七年，陆陇其病逝，享年59岁。
他去世那天，嘉定百姓聚在他的灵前痛哭流涕，都说他“以一身清白，挽嘉定十年风俗”。
而那个被灌了热醋的惯偷陈三，后来终老在嘉定南街口，自己开了个布铺，本本分分过日子。每年除夕，他都会亲手写一副门联，上联下联就四个字：“咳断旧业”。世人感念他真心悔改，也没人再拿过去的事讥笑他。
陆陇其治理盗贼，从来不止靠一碗热醋。他先用教化收人心，再用法度断邪路，既不苛刻滥刑，也不软弱纵容。他没能官至三品，却被百姓记了三代。这个人，这份政绩，这套治县之法，都值得被写进史书，流传不朽。
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